El presente artículo incluye casos de mujeres mexicanas que migraron al valle agrícola de Santa María, en la costa central de California, EUA, con el objetivo de analizar las estrategias que ellas suelen implementar para iniciar sus propios negocios ahí. La mayoría inició su vida laboral en la agricultura y poco a poco fueron probando posibilidades en el comercio, ramo en el que abarcan tres espacios de ventas: informales, en los remates1 y en negocios formales.¹

Por último, veremos si el tener un negocio propio en los Estados Unidos produce cambios en las relaciones de género. Parto de que las mujeres no son sólo acompañantes de sus esposos y familias o fuerza de trabajo que migra para aportar un ingreso más a la familia, sino, que estas mujeres son sujetos que participan activamente en las comunidades donde viven.

Existe una discusión entre investigadores respecto a si la migración internacional provee a las mujeres de oportunidades que desemboquen en cambios significativos en las relaciones de género en los países de origen y de destino, o si los roles de subordinación son perpetuados en los países de destino, o incluso, si ellas enfrentan nuevas formas de subordinación y discriminación en las sociedades de destino.^III

Algunos opinan que los negocios étnicos explotan a las mujeres, trabajan muchas horas, no tienen acceso a las ganancias del negocio, y no participan en los procesos de toma de decisiones.V No obstante, esta investigación demuestra que las oportunidades económicas en los países de destino pueden incrementar el espacio de negociación entre hombres y mujeres, aunque éste no es un proceso lineal que conduzca a una relación igualitaria entre géneros, pues se establece una negociación de poder que, en ocasiones, lleva a conflictos entre la pareja y puede afectar a la familia entera. Las relaciones de género son influidas por diversos factores relacionados con la situación socioeconómica, migratoria y con la identidad étnica de mujeres y hombres.⁵