Las emociones de un ser humano -amor y odio- pueden explicarse como una reacción química exotérmica (liberación de energía, en el primer caso) y endotérmica (absorción de energía) del cuerpo, en el segundo.

El cuerpo humano se puede considerar un sistema abierto que libera energía en todo momento, durante toda su vida, a sus alrededores, por lo que, entre mayor sea la cantidad de energía liberada por el cuerpo, menos estrés sufrirá éste. ¿Cómo sabemos que el cuerpo humano libera energía? Entre otros puntos, por el calor que desprende, supongamos que se mide la temperatura en una pequeña habitación vacía y cerrada, de 3 X 3 X 2 m; a continuación colocamos una persona en su interior y cerramos puertas y ventanas; después de unas horas, nuevamente se mide la temperatura y observaremos diferencias a la alza en las mediciones, debido a liberación de energía del cuerpo humano en forma de calor. Y ¿qué es calor?: éste se define como el flujo o trasferencia de energía entre un cuerpo y su medio ambiente.

Cuando una persona dice “hace frío”, lo que significa, en términos de química física, es “hay una
diferencia de temperaturas entre mi cuerpo y el ambiente, de tal manera que fluye el calor del cuerpo más caliente al más frío”, proceso que se puede invertir si se aplica energía externa, por ejemplo, el funcionamiento de un refrigerador, en cuyo interior el calor fluye del cuerpo mas frío al más caliente, por ello el refrigerador necesita energía eléctrica para funcionar –para enfriar y conservar el frío–.

De igual manera, las emociones de un ser humano –ejemplo: amor y odio– pueden ser explicadas como una transformación o una reacción química exotérmica (liberación de energía, en el primer caso) y endotérmica (absorción de energía) del cuerpo, en el segundo. De igual manera, mentir propicia una emoción muy fuerte en el ser humano y, para hacerlo hacerlo, éste necesita absorber energía, lo cual aumenta el calor de su cuerpo; la cantidad de calor en un cuerpo, en química física, se llama entalpia. Cuando una persona se sonroja, se lleva a cabo una liberación de energía de manera espontánea; este tipo de energía liberada en química física es llamada energía libre de Gibss, en honor al físico estadounidense Josiah Willard Gibbs, quien contribuyó en la construcción de las bases de la termodinámica.

Durante la preparación de los alimentos aplicamos la química física.

Durante la preparación de alimentos aplicamos la química física, por ejemplo, al cocer o freír un huevo, las proteínas globulares que se encuentran enrolladas enla clara se desenrollan y se enlazan entre ellas, dando como resultado una consistencia, textura y color característico que se observa en la clara de un huevo frito o cocido (proceso conocido como desnaturalización de las proteínas). Ahora, ¿en qué momento se utilizó la química física? Pues al aplicar calor al huevo, con lo cual éste ganó la suficiente energía para separar o desorganizar la estructura nativa (original) de las proteínas, alcanzando un orden de organización más estable.

La dirección de la estabilidad de las proteínas, es decir, la tendencia que presentan éstas para alcanzar un orden de organización más estable con respecto a otro, en química física, la predice la segunda ley de la termodinámica, que se puede enunciar de la siguiente manera: “los procesos o cambios ocurren en la dirección en que éstos aumentan su entropía”. ¿Qué es la entropía? Es una medida de la estabilidad energética de los cuerpos o sistemas; entre mayor sea la entropía de un cuerpo más estable será.

También hay química física al momento de procrear a un ser humano.

Un suceso extraordinario en la vida es el proceso a través del cual se genera un ser vivo, por ejemplo, un ser humano: desde el momento en el que un espermatozoide fecunda un óvulo, se aplica la primera ley de la termodinámica que enuncia “la masa y la energía no se crean ni se destruyen, sólo se transforman”. La mitad de cromosomas es aportada por cada uno de los padres al futuro niño. Después, en el útero, la madre aporta la energía y la materia para el desarrollo del feto. En ningún momento se está creando materia o energía, desde el punto de vista de la química física; y de forma similar ocurre con las plantas y los demás seres vivos.

Las manifestaciones sociales y políticas pueden ser descritas en términos de la química física.

Las manifestaciones sociales y políticas que ocurren en el mundo, pueden ser descritas o interpretadas en términos de la química física. Consideremos un país X como nuestro sistema de estudio; supongamos, además, que se encuentra en una situación de extrema de pobreza, y su población en conjunto –a la que llamaremos partículas– hace una manifestación pública. Agreguemos a esto que otros países empiezan a presionar a X para solucionar la situación, lo cual provocará mayor alteración de las partículas, pues
habría más movimiento de ellas.

Ahora bien, si definimos la temperatura como una medida del promedio del movimiento de las partículas de un cuerpo y aplicamos esta definición a X, la temperatura de las partículas aumentaría y, como consecuencia, la presión interna sería mayor. Quienes conforman las estructuras de poder que llevan el control de este país impelerían a las partículas a conservar su posición actual, de acuerdo con un orden establecido; en química física, esto correspondería a la aplicación de la tercera ley de la termodinámica, la cual puede enunciarse como “un orden perfecto se va alcanzando cuando la entropía tiende a cero”.

Pero, en nuestro país X, todo pareciera indicar que se tratara de un tanque de gas a punto de estallar, debido al aumento de la presión y de la temperatura, ya que éste mantiene su volumen constante un tanto fuera del ideal, hasta que llega el último acontecimiento, el cual transciende en la historia de X, provocando una revolución o un despertar de la naturaleza o conciencia del hombre ante la amenaza de muerte; en términos de química física, ésta terminará hasta que la mayor cantidad de energía sea liberada y se consiga la máxima entropía. Paradójicamente, la energía nunca llega a liberarse totalmente. A lo largo de la historia de la humanidad, en hechos similares, es posible ver que prácticamente nunca se ha alcanzado la máxima entropía, pues todo parece indicar que, por la naturaleza de la misma sociedad, siempre ocurren eventos que disminuyen su entropía.

Podemos escribir muchos ejemplos en los cuales se aplica la química física a aspectos de la vida, y ver en cada uno de ellos que no resulta complicado comprender los conceptos químico-físicos, como aparenta el prejuicio de la mayoría de los estudiantes, y de muchas personas que ya no lo son. Considérese pues, este texto como una invitación a acercarse más a un criterio que apoye la explicación sobre diversos acontecimientos cotidianos.

» Atkins P. W. Química física. España: Omega, 1999.

» López Mateos, Federico y Francisco Morugán Arias. Química y sociedad: un binomio positivo. España: Ministerio de Educación, Secretaría General Técnica, 2005.

» Monk, Paul. Physical Chemistry: Understanding our Chemical World. England: John Wiley & Sons, 2004.