A finales del Hadeano y comienzos del Arcaico,muchas de las reacciones de la química prebiótica comenzaron a ocurrir dentro de vesículas⁴ constituyendo sistemas disipativos semipermeables, encapsulando componentes catalíticos complejos mediante ciclos de deshidratación/ rehidratación. Así, el acceso a los nutrientes y las fuentes de energía junto con la transferencia de información genética se vuelve crucial, dando forma al ancestro celular de todo lo vivo: LUCA (Last Universal Cell Ancestor o último ancestro universal común), aquello que sobre la faz de la Tierra por primera vez podía morir y perder su integridad tanto estructural como funcional.

La vida, tal como la conocemos, muestra una unidad sorprendente. Arqueobacterias, Bacterias y Eucariontes⁵ comparten características que los relacionan, pero a la vez los diferencian en tres dominios. Al ser todos los seres vivos descendientes del LUCA, podemos analizar lo que tienen en común los genomas de organismos actuales, viajar al pasado e inferir teóricamente algunas de las características básicas que identificaron al ancestro universal (cuadro 1).