Desde su descubrimiento, a finales del siglo XVIII, tanto la eficacia de las vacunas como la manera con que éstas avalan las teorías básicas de la medicina científica contemporánea han causado el disgusto de los proponentes de las teorías mágicas y seudocientíficas en torno a la salud humana, y por ello se ha lanzado una serie de infundios que pretenden desacreditarlas y evitar que muchas personas, sobre todo niños, reciban sus beneficios.

Grupos religiosos como los testigos de Jehová y los seguidores de la ciencia cristiana impiden que sus hijos sean vacunados, y ello es causa de que ciertas enfermedades, como la poliomielitis, no puedan ser erradicadas por completo en algunas sociedades industriales.

De igual forma, algunos seguidores del naturismo se oponen a las vacunas y niegan sus efectos benéficos, inventándoles supuestos efectos dañinos. El episodio más reciente de esta campaña irracional en contra de las vacunas se ha dado en los Estados Unidos e Inglaterra, desde 1998, con un grupo que asegura que una vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola contiene un conservador llamado timerosal –un compuesto de mercurio– el cual ha causado autismo en niños.