La creciente demanda de energía, así como el uso excesivo de combustibles fósiles y sus costosas consecuencias para el ambiente han motivado la búsqueda de fuentes alternas de energía. Dentro de éstas se encuentra el hidrógeno (H₂), un energético capaz de sustituir el petróleo y sus derivados en diferentes aplicaciones, ya que no contamina, es muy abundante y renovable.

El posible agotamiento del petróleo, y la consecuente caída de su uso como energético, aumentan la necesidad de buscar opciones garantes del desarrollo sustentable. En este sentido, Estados Unidos, Canadá, Japón y los países de la Unión Europea apuestan al H₂ como solución y, en consecuencia, destinan recursos financieros, públicos y privados, para investigación y desarrollo tecnológico; al mismo tiempo, promueven actividades multidisciplinarias, de capacitación y de difusión acerca de su trascendencia. Estos programas facilitan la evolución hacia el uso del novedoso energético, con la mira en el incremento de la eficiencia técnica y económica de sus sistemas.